5 Nisan 1945'te İstanbul'da doğdu. Azeri asıllı bir baba ve Ermeni asıllı bir anne olan Cem Karaca, küçük yaştan itibaren müziğe ilgi duydu. Lise öğrenimini Robert College'de sürdürdü. Türkiye'nin rock müzik tarihinin önemli simalarından biri olan Cem Karaca, Apaşlar, Kardaşlar, Moğollar ve Dervişan gibi gruplarla çalıştı. Bu gruplarla birlikte, Türk rock'a yeni bir anlayış ve yorum getirdi.
Cem Karaca'nın müzik kariyerine eşlik eden başarılı söz yazarlığı ve bestecilik çalışmaları sayesinde, Türk rock müziğinin en önemli figürlerinden biri haline geldi. Aynı zamanda tiyatro ve sinemada da rol alan Karaca, sanat dünyasında büyük etki bıraktı.
Cem Karaca'nın 8 Şubat 2004'te kanser nedeniyle hayatını kaybettiği, sanat dünyası için büyük bir kayıp olarak görüldü. Ancak müziği ve sanatı ile kalıcı bir iz bırakan Cem Karaca, Türkiye'nin kültürel mirasına önemli katkıda bulunmuştur.